Uma etapa confortável através de fabulosos vinhedos, localidades bonitas, tranquilas e cheias de serviços. Em Pieros o peregrino do Caminho de Santiago tem duas opções para chegar a Villafranca. O Caminho está a aproximar-se da Galiza. E isto pode ser visto na toponímia, na paisagem, no povo...

     Em Ponferrada (206 quilómetros até Santiago), após a visita obrigatória ao esplêndido castelo templário que domina a cidade, deixar a cidade traz as suas complicações. O Caminho de Santiago faz um desvio através de avenidas largas, embora cada uma das encruzilhadas esteja perfeitamente sinalizada. Quando se chega à praça Virgen de la Encina, é preciso descer uma encosta do lado esquerdo, já em busca do Sil. Do outro lado do rio começam as longas ruas. Na 46 Liberty Avenue encontra-se o Museu Nacional da Energia. Este está localizado numa antiga central térmica. No interior, entre muitas outras coisas, mostra ao visitante como a eletricidade era produzida com carvão.

     Uma vez no bairro de Compostilla, quando chegar a uma nova rotunda, vire à esquerda, seguindo os sinais. Chegará a uma estrada reta repleta de árvores onde existe um edifício da Cruz Vermelha. No final da reta há um parque, O Rosemary.  Deve atravessá-lo através de um túnel onde alguns graffiti lhe informarão que está a ir na direção certa. O bairro deve o seu nome a Santiago de Compostela. A bela igreja, escoltada por duas ameixoeiras maravilhosas, foi construída em meados do século XX para compensar a perda de um antigo eremitério destruído pelos franceses durante a Guerra da Independência.

    A maioria das casas em Compostilla foram planeadas pela Endesa para facilitar a instalação dos trabalhadores da antiga central termoelétrica. A Columbrianos acede-se através de um túnel que atravessa a A-6 por uma área em construção. As primeiras povoações em Columbrianos datam da Idade do Bronze, como se pode ver nos restos do forte pré-romano. Este distrito de Ponferrada vive principalmente da agricultura. Ao longo de um caminho asfaltado deixamos o cemitério à esquerda antes de chegarmos à Igreja de San Esteban, construída na segunda metade do século XVIII, embora uma trovoada tenha danificado o seu campanário e teve de ser restaurado recentemente. Descendo sobre o asfalto, chegamos à estrada principal. O peregrino deve atravessar a passagem de peões e entrar no coração da localidade.

     Columbrianos tem uma farmácia, um centro de saúde, um posto da Cruz Vermelha, uma mercearia, uma padaria, uma casa de turismo rural, uma fonte, uma máquina de refrigerantes, um bar e um restaurante. Junto à padaria há uma escultura de um artista local dedicada às mulheres trabalhadoras dos campos de Bierzo. Um pouco mais adiante e do outro lado da estrada, o Caminho de Santiago passa em frente da ermida de San Blas e San Roque, decorado nas costas com uma ilustração do santo vestido de peregrino.

    Em breve o Caminho de Santiago abraça novamente o campo. Um caminho estreito leva os peregrinos a Fuentes Nuevas, outra pequena localidade do município de Ponferrada, ainda mais rural do que a anterior. Na entrada de Fuentes Nuevas há uma zona de piquenique ao pé de uma cruz. Na saída da aldeia encontra-se a igreja de Nuestra Señora, cuja torre é coroada por um ninho de cegonhas, aves que nesta zona encontram as condições climáticas ideais para as suas necessidades. Para aqueles que já têm sede, à entrada do recinto há uma fonte do lado direito. Uma estreita estrada asfaltada através de campos leva a Camponaraya (13,9 quilómetros até Villafranca).

     À saída da localidade o peregrino encontrará uma nova rotunda. Com cautela, devem tomar o lado esquerdo. Passará em frente de uma escultura dedicada ao vinho com motivos jacobeus na base. O Caminho chega a uma pequena zona de piquenique à sombra com um bebedouro. Um pequeno trilho de subida e o peregrino atravessa a A-6 sobre uma ponte antes de entrar num caminho de terra rodeado de vinhedos. Este trilho é principalmente em declive. É uma rota confortável.

     Com as baterias recarregadas e mais uma vez através de campos cheios de vinhas, atravessamos uma estrada local antes de chegar ao asfalto, que não deixamos até chegarmos a uma zona de descanso que oferece as boas vindas a todos os peregrinos antes de descer para Cacabelos (8,9 quilómetros até Villafranca). Continuando ao longo da antiga N-VI, a antiga estrada que antes da construção da A-6 era a artéria principal que ligava a Galiza à Meseta, atravessamos para a outra margem do rio Cúa, onde se situa o santuário de La Quinta Angustia.

   Continuando pelo lado direito desta estrada, o peregrino enfrenta uma subida exigente até Pieros, uma pequena localidade com um albergue, uma fonte e uma cafetaria do outro lado da estrada. Em Pieros encontra-se a igreja românica de San Martín. Voltamos à N-VI (LE-713) e no momento exato em que chegamos ao topo da colina, chegamos a um cruzamento com setas amarelas no chão apontando para a direita, em direção a Valtuille. O Caminho original continua a alguns metros ao longo do trilho paralelo à estrada. Este desvio para Valtuille é uma variante que está a ganhar popularidade ao longo dos anos. Tem mais declives e é um quilómetro mais longa do que a original, mas muitos peregrinos preferem-na para sair da estrada o mais depressa possível.

     Na saída da aldeia há um caminho rodeado de vinhedos. Pouco antes de chegar a Villafranca há normalmente um cavalheiro com uma barraca que vende tudo, desde fruta e refrigerantes a varas para caminhar. Se optar por chegar a Villafranca pela rota mais histórica, quando chegar ao cruzamento de Valtuille, continue ao longo da estrada. Alguns metros mais adiante, bem sinalizado, há um desvio para a direita ao longo de um caminho que é predominantemente de cascalho. Também tem algumas encostas e passa por vinhedos. Este caminho passa em frente da oficina do escultor Nogueira, cuja casa em Villafranca é facilmente reconhecível pelas obras peculiares penduradas na fachada do edifício.