No centro histórico de Santiago - muito perto da Faculdade de História da Universidade e da Praza de Abastos - existe uma imponente estátua de um rei medieval. O seu nome era Alfonso II, foi apelidado de Casto, e reinou no início do século IX sobre grande parte do território que hoje constitui as comunidades autónomas da Galiza, Astúrias e Leão: a antiga Gallaecia.

     Um monarca fundamental para o desenvolvimento de Compostela e do atual fenómeno jacobeu de renome mundial, é considerado o primeiro peregrino. Quando em 813 teve lugar a suposta descoberta do túmulo de São Tiago Apóstolo, o bispo da cidade vizinha de Iria Flavia viajou até Oviedo. Ele informou o rei da descoberta. E não perdeu a oportunidade de rearmar moral e ideologicamente a parte cristã da antiga Hispânia romana, confinada ao norte da península, face à esmagadora dominação muçulmana.

     Alfonso II partiu. Atravessou a montanha que separa Astúrias da Galiza ao norte de Os Ancares, passou pelo então murado Lugo e continuou para oeste até ao local onde, segundo a lenda, o eremita Paio viu os sinais celestes que lhe permitiram encontrar o túmulo do apóstolo. O rei mandou construir uma igreja num local onde em 2012 mais de duzentas mil pessoas fizeram uma peregrinação. Vários milhares seguiram as pegadas de Afonso. Eles percorreram o mais antigo de todos os Caminhos de Santiago: o Primitivo.

     Também chamado Camiño de Ovedo ou Camiño del Norte-Interior, o Caminho Primitivo foi uma das rotas mais importantes para Santiago nos primeiros anos do culto jacobeu. Também recebeu a alcunha de "francês". Mas perdeu o seu privilégio por razões políticas ligadas a esse fenómeno histórico chamado Reconquista. No final do século X, o centro de poder da monarquia galego-asturiana deslocou-se para sul, para León. Com ele foi a maioria dos peregrinos. Mas o Primitivo sobreviveu.

     Ao longo do percurso ainda se pode visitar as ruínas do último hospital de peregrinos, Montouto, em A Fonsagrada, que funcionou até meados do século XX. Depois caiu no esquecimento. E juntou-se bastante tarde ao ressurgimento do fenómeno jacobeu após o Ano Santo de 1993. Em 2004, que foi também um ano santo e apoiado para o turismo pela Xunta com um Xacobeo, 4.876 peregrinos percorreram a rota Primitiva. Pelo Francês fizeram 138,646. Em 2010 - também um ano santo - 189.212 pessoas escolheram esta rota (69,53% de todos os que vieram a Santiago); apenas 7.661 (2,82%) escolheram seguir os passos do rei Alfonso.

    O que encontraram eles e os 6.349 peregrinos que caminharam pelo Caminho de Santiago Primitivo em 2012?

    Bem, uma rota não muito conhecida, mas fascinante e muito exigente para os peregrinos. Uma rota exigente sobre paisagens de grande beleza. A Via Primitiva atravessa zonas de montanha muito despovoadas, com quase nenhum serviço (alojamento, restauração, medicina, etc.), no interior menos conhecido da Galiza e das Astúrias. Em troca, os peregrinos desfrutam de paisagens de grande beleza, sem multidões nem corridas; visitam três cidades monumentais que valem uma longa visita (Oviedo, Lugo e a própria Compostela); e pisam relativamente pouco asfalto nesta rota recomendada principalmente para os caminheiros, algo inóspito pelo tempo quando neva -afeta grande parte da rota- ou quando chove, mas habitada por pessoas hospitaleiras e que, após anos com problemas em certas etapas, dispõe agora de uma rede suficiente de albergues públicos e privados na Galiza.

     Talvez a Via Primitiva de São Tiago seja a mais atrativa de todas as rotas jacobeias. Pelo seu esplendor paisagístico. Pela sua riqueza etnográfica. Pela sua história (e pelos seus vestígios). E porque o peregrino pode caminhar com paz de espírito. O percurso ao longo da Via Primitiva é belo, mas difícil. O obstáculo mais formidável é uma subida muito dura antes de Grandas de Salime, a temível passagem de Palo e muitos quilómetros de subidas e descidas contínuas em ambos os lados da passagem de Acebo. A tarefa da peregrinação nesta rota é complicada se chover. E normalmente chove. Há troços que se podem transformar em verdadeiros pântanos. E se nevar... neva. Pelo menos no Inverno. E de forma extraordinária noutras épocas (Fê-lo em A Fonsagrada, no final de Maio de 2012. Ficam avisados).

     Estes são os únicos momentos em que a natureza exuberante que rodeia o Caminho Primitivo, se esconde. E também não é a melhor maneira de o fazer de bicicleta: devido ao seu percurso, desníveis, tipo predominante de piso e falta de serviços especializados.

     Uma questão pendente: a sinalização na Galiza e nas Astúrias partilham muitas coisas: clima, história, o gosto pela boa comida. paisagens deslumbrantes, uma orografia complicada, despovoamento das regiões interiores ... Mas não os sinais. Qualquer peregrino que faça o Caminho Primitivo de Santiago das Astúrias verá que nos indicadores do Caminho é a parte redonda da vieira que marca a direção. Isso muda quando se chega à Galiza. Desde O Acebo é ao contrário. São as riscas que indicam o caminho certo ao longo de uma rota que aspira a tornar-se um Património Mundial nos próximos anos. E esse tem o seu percurso delimitado nesta comunidade desde Dezembro de 2012.

     Vale a pena fazer um esclarecimento sobre esta delimitação. Houve propostas de grupos e estudiosos ligados à Via Primitiva a favor de diferentes alternativas às escolhidas pelo Património. Mas para além da controvérsia, a delimitação serve para proteger o Caminho. E há muito a fazer nesta área. Para começar, a sinalização da nova rota, que varia substancialmente em certas etapas. Mesmo em Julho de 2012, os peregrinos que seguiram as indicações oficiais - os marcos - seguiram a antiga rota. Para completar, talvez colocar mais algum albergue no troço mais montanhoso, entre A Fonsagrada e O Cádavo, para dar mais alternativas aos peregrinos.

    O Caminho Primitivo, uma das rotas mais emblemáticas do Caminho de Santiago, começa no sopé da catedral de Oviedo. A partir daí, percorre a metade ocidental do Principado das Astúrias através do interior. Passa por Grado, Salas, Tineo, Borres, Pola de Allande, La Mesa e Grandas de Salime. E entra na Galiza através do Alto do Acebo (1.130 metros de altura), a 13 quilómetros de A Fonsagrada, a primeira cidade de referência deste Caminho, na comunidade autónoma galega e a cerca de 170 quilómetros do destino final: Santiago. O percurso completo pode ser feito em 13 ou 14 etapas. E a parte galega, em 7.

    Em A Fonsagrada o Caminho Primitivo tem duas variantes. Um passa pela capital municipal - um oásis de serviços após a secção de montanha asturiana - e o outro visita a histórica, decrépita e muito interessante Pobra do Burón. Ambas convergem no referido Hospital de Montouto antes de atravessar os municípios de Baleira e Castroverde para chegar a Lugo e à sua grande oferta culinária.

   O peregrino atravessa a muralha romana desta cidade localizada a 100 quilómetros de Santiago (o mínimo para obter a Compostela) antes de continuar para oeste por uma estrada que atravessa um punhado de aldeias com poucos serviços nos condados de Guntín, Friol, Palas de Rei e Toques (atravessa a suave Serra do Careón). Depois junta-se ao Caminho Francês em Melide. Aí a Via Primitiva perde a sua essência. E a tranquilidade que a tem acompanhado nos últimos anos. Mas sofrer a superlotação é o preço a pagar para se aproximar de Santiago, o destino final (ou não? Muitos seguem a rota de Compostela até Fisterra, (o lendário fim do mundo ocidental) de uma peregrinação milenar.

"BOM CAMINHO"