A primeira etapa do Caminho Inglês -ou Irlandês- começa nas margens do Atlântico, no porto de Curuxeiras em Ferrol. É uma jornada pela costa de Artabra, até à sua meta, em Pontedeume. O porto interior da cidade naval, junto ao da Corunha, historicamente um local de desembarque para peregrinos vindos do norte e oeste da Europa, tem sido um ponto de referência desde as primeiras marchas a Compostela, datadas do século XII e patrocinadas no início do Caminho pela Ordem Hospitaleira do Espírito Santo (Sancti Spiritus, fundada por volta de 1175 por Guido de Montpellier em França). Prova disso é que ao longo desta rota, como outras peregrinações, os nomes dos lugares de Malata e Magdalena são repetidos em várias ocasiões em referência aos lugares onde os peregrinos moribundos ficaram, o primeiro, ou aqueles colocados em quarentena, o segundo.

     O peregrino enfrenta uma viagem suave na primeira metade do caminho, mas mais acentuada à medida que se afasta das encostas moderadas das margens do estuário de Ferrol. Do porto medieval e da disposição racional adjacente do distrito departamental de A Magdalena, expoente do Iluminismo, o caminho, bem sinalizado na maior parte da etapa, leva progressivamente para uma altitude modesta, inferior a 200 metros, a descer novamente ao nível do mar, na foz do Eume, onde se situa a lendária aldeia do Andrade e uma das portas de entrada para o parque natural de As Fragas, ecossistema único na Europa e amostra da floresta atlântica.

    Especialmente em tempo chuvoso, o Caminho tem vários troços lamacentos que complicam o percurso a pé ou de bicicleta. No entanto, estradas de asfalto ou de cascalho predominam na rota, que foi recuperada e sinalizada no início dos anos noventa.

   Três centros históricos atravessam a etapa inaugural da rota inglesa, nomeadamente Ferrol, Neda e Pontedeume; cada um deles com recantos centenários que guardam um grande valor arquitetónico e cultural.

     Nem bebidas nem serviços serão um problema nesta fase, com todos os tipos de estabelecimentos num raio de ação curto, ao pé do caminho.

   O itinerário do Caminho Inglês começa no Concelho de Ferrol, especificamente no porto de Curuxeiras (quilómetro 0). Este ponto de partida da peregrinação a Santiago, segundo fontes consultadas pelo Consórcio do Camiño Inglés, surgiu como um destino da sorte, uma vez que era o porto da Corunha que detinha a autorização alfandegária para a descarga de mercadorias e passageiros. No entanto, com o tempo incerto havia muitas vezes a obrigação de refúgio no porto de Ferrol - ou noutros portos menores da área -, que finalmente se tornou o destino. É neste sítio de origem medieval (século XI) que o peregrino inicia a marcha. Existe um gabinete municipal de Turismo que, no entanto, só está aberto aos sábados e domingos, embora a atenção ao público se estenda a todos os dias da semana no Verão ou na Páscoa.

     O Caminho entra nas ruas de Ferrol Vello, o germe da atual cidade naval e declarada de Interesse Cultural (BIC). Atravessa o bairro pela rua Curuxeiras para se juntar (curva à esquerda e suave encosta) à rua São Francisco, cuja igreja delimita o antigo bairro e o arranjo neoclássico de A Magdalena.

    Apenas alguns passos mais adiante, à esquerda, está o parque Reina Sofia (o antigo pomar dos frades franciscanos) e à direita, a Pousada de Turismo, os Jardines de Herrera e depois o antigo edifício Capitanía. O percurso continua ao longo da Calle Real para entrar no bairro de A Magdalena, um exemplo do planeamento urbano racional do Iluminismo.

     A Plaza del Marqués Amboage, em honra do ilustre Ferrol nativo Ramón Pla y Monge, à esquerda do Caminho e onde se encontra a capela de Dolores (século XVIII), marca a entrada para a parte mais central da cidade. Neste momento, vale a pena fazer um desvio de alguns metros à direita para visitar a co- catedral de San Julián (San Xiao), padroeira da cidade (7 de Janeiro), situada na Calle de la Iglesia e próxima do mercado alimentar. Para além de ser o enclave religioso mais importante da cidade, o peregrino pode aí obter a credencial do Camiño, após pagar 80 cêntimos.

     De volta ao percurso, a rua Real passa em frente da Plaza de Armas e do palácio municipal, construído em 1953. O caminho passa então pela rua Carmen, praça Callao e Cantón de Molíns, até à igreja de Angustias, outro dos templos neoclássicos de Ferrol. Já no bairro de Esteiro, passa em frente aos estaleiros de Navantia - antiga Bazán-; o Tercio Norte, uma das unidades emblemáticas do Corpo de Fuzileiros Navais cujo quartel foi fundado em 1771 e o Campus Universitário de Esteiro (à esquerda).

    Uma ligeira encosta conduz a rota em direção ao bairro de Caranza através de um passeio com uma ciclovia ao longo do estuário, até chegar à zona industrial de A Gándara. Chegamos então ao município de Narón (20 quilómetros até Pontedeume / 110 até Santiago), o quarto município mais povoado da província de A Coruña. Tem todos os serviços - embora não no Camiño -, incluindo um estabelecimento de selas (Comercial 2000, telefone 0034 981 384 848) para a rota dos cavalos e venda e reparação de bicicletas (Ciclos Roca 0034 981 313 674 e Bici Total 0034 981 370 850, ambos localizados na fronteira entre Ferrol e Narón).

     Após atravessar a Avenida As Pías, chegará a um desvio à direita para continuar ao longo da Avenida do Mar. É uma rota plana que serpenteia ao longo do estuário até chegar a uma rotunda onde se vira à esquerda para cima. Alguns metros mais tarde, uma curva para a direita conduz ao longo de uma passagem superior que é seguida por um estreito caminho de cascalho, paralelo à linha ferroviária. Partilha um troço com o Camiño a San Andrés de Teixido (Cedeira).

    O caminho atravessa a linha ferroviária para a esquerda através de um pequeno túnel para chegar a uma área construída, que leva à Rúa da Pena. Neste ponto, há uma dupla sinalização do Caminho, com setas amarelas (em direção a uma encosta de terra) e o marco com a vieira. Este último indica, de frente, a rota Xacobeo, uma recomendação a seguir. Há algumas centenas de metros a subir o monte que, uma vez terminado, conduzem ao mosteiro de San Martiño de Xuvia (O Couto).

     Uma paragem ali é uma obrigação, embora nem sempre esteja aberto ao público. Fundado no final do século VIII e reconstruído no século XII sob o patrocínio da Casa de Trava, foi um priorado da abadia de Cluny (Borgonha) e um dos mosteiros mais influentes do norte da Galiza. É o monumento mais representativo de Narón. Conserva a igreja românica e, há pouco mais de três décadas, os trabalhos de restauro revelaram vários túmulos medievais, incluindo o do cavaleiro Rodrigo Esquío, datado do século XV. Também no interior, uma coleção de cinquenta capitais e corbelhas exibem figuras vegetais, monstros e alegorias ao submundo, ao estilo de Compostela. O mosteiro era um destino de retiro para os filhos dos reis e membros da alta nobreza.

     Em frente à entrada do mosteiro há um caminho asfaltado, ao longo do qual, continua até se juntar ao caminho de O Salto, um caminho de terra, que também partilha um troço com a peregrinação a Teixido. O estuário fica à direita do caminheiro e a ponte da autoestrada AP-9 à sua frente. O caminho florestal, feito de terra e pedra, tem um bom piso no início, embora a lama, em dias de chuva, complique a caminhada alguns metros mais adiante. Conduz a um viaduto de peões que deve ser atravessado para voltar para um troço de terra batida. Depois contorna a parte de trás da central elétrica de Fenosa para tomar mais 200 metros de terreno pedregoso, que se junta a uma pista asfaltada, marcada com setas amarelas pintadas com spray, indicando uma curva à direita para baixo.

     Chegamos novamente ao nível do mar, à costa, onde o Caminho encontra o moinho das marés de As Aceñas, datado do século XVIII. O fim deste troço, com uma curva para a direita, é a concordância com uma estrada asfaltada que conduz ao passeio de A Riveira e que deixa a indústria metalúrgica Megasa na margem esquerda. É um percurso agradável, habilitado para peões, pistas para bicicletas, grandes áreas verdes e continua ao longo da ponte moderna para peões com dois arcos. Uma vez atravessado, entra-se no município de Neda. A primeira coisa que o peregrino vai encontrar é o albergue público (14 quilómetros até Pontedeume / 104 até Santiago).

     O itinerário recomeça ao longo de outro troço, do passeio que percorre o lado oposto do estuário, até alcançar uma rede de pontes de madeira sobre os pântanos do rio Belelle. A igreja de Santa Maria de Neda flanqueia o Camiño do Paraíso, a estrada de acesso ao centro da cidade. Deixando a igreja para trás - do outro lado da estrada há um cyber café com máquinas de venda automática - e depois de atravessar uma pequena ponte de madeira, o percurso segue o já mencionado Camiño do Paraíso.

     As casas dos séculos XVII e XVIII na Calle Real, marcadas com uma vieira no pavimento, conduzem à Torre do Relógio (1786), o antigo hospital do Espírito Santo para peregrinos e agora a Câmara Municipal.

    A poucos metros do Caminho, em direção à estrada principal (AC-115), a localidade de Neda tem bares, restaurantes, mercearias, um supermercado, bancos e uma loja de ferragens, entre outros serviços.

     Mas continuando ao longo da Calle Real, em direção à Calle do Castro, existe uma loja de comida Coviran e, mais à frente, a loja e bar Casa Ríos. É um pequeno desvio de apenas alguns metros, mas necessário para visitar a igreja de São Nicolás (XIV).

     Retraindo os nossos passos, regressamos ao Caminho através da praça Reitoral e da avenida Morgado. No cruzamento com a Avenida Castelao, encontrará o bar Hermida, um lugar que oferece pequeno-almoço para peregrinos ou sanduíches a qualquer hora do dia. Uma descida suave atravessa sob a enorme ponte da autoestrada - com a estação de comboios ao fundo - para depois virar à esquerda e iniciar uma subida para a estrada principal. Após cerca de cem metros na AC-115, atravessamos para a esquerda e depois continuamos ao longo da Fábrica de Labora. O caminheiro enfrenta a primeira encosta íngreme da etapa. No final, a vista panorâmica do estuário de Ferrol justifica o ofegar da subida.

     Uma descida leva a O Puntal de Arriba. Depois de um desvio para a esquerda, através de Conces, chegamos a um garfo que também tomamos para a esquerda, até chegarmos a uma fonte de água potável e a um lavadouro público. Este é o início do município de Fene (9 quilómetros até Pontedeume / 98,5 quilómetros até Santiago), uma cidade industrial que alberga os estaleiros e oficinas de Astano (agora Navantia). Tal como Narón ou Neda, Fene é um município com todos os tipos de serviços. O acesso ao centro é feito através da Rúa do Campo. À direita do itinerário saímos da Casa da Cultura do concelho e apanhamos a rúa da Casa Vella. É um troço bem sinalizado, embora termine num cruzamento à esquerda que teremos de deixar de lado para continuar para a direita, em direção ao cruzamento com a estrada nacional 651. Esta é uma área de bares onde é possível obter refrescos. Continuamos depois da Câmara Municipal (uma área que reúne os serviços dos correios, centro de saúde e polícia local). No final da rua virar à esquerda e depois à direita (ao longo de Gerardo Díaz).

     O Caminho afasta-se do centro urbano por uma estrada asfaltada onde uma casa privada tem uma seta com vieiras e uma placa indicando a peregrinação a Compostela, ao pé da sua muralha. Cerca de um quilómetro mais à frente chegamos ao lavadouro de Mundín, que marca uma curva para a esquerda e uma subida para um caminho de terra à direita. (Para visitar a capela de Santa Ana é necessário continuar ao longo do piso de asfalto durante cerca de 100 metros).

    Tal como nos troços anteriores, a passagem é especialmente complicada em tempo de chuva. O caminho florestal, com declives íngremes, atravessa uma curva de 90 graus sob a ponte da autoestrada. Continua até Rego da Moa e passa por uma estreita serventia de hortas, atrás da estação de serviço. Paralelamente à estrada nacional, existe um caminho de terra batida recentemente aberto na zona industrial de Vilar do Colo, o ponto mais alto da etapa, perto de 200 metros acima do nível do mar.

     Já no recinto empresarial, uma placa avisa de um desvio temporário devido a obras na estrada. Em frente à placa, há uma estação de serviço com uma cafetaria e loja, aberta todos os dias. No final da zona industrial - seguindo os sinais de desvio provisórios - chega-se a um caminho na borda da colina, junto à zona industrial. Continue para a direita e depois imediatamente para a esquerda para chegar a uma estrada asfaltada. Com uma curva para a direita, a autoestrada AP-9 é atravessada. Este troço já pertence ao município de Cabanas (2 quilómetros até Pontedeume / 91 quilómetros até Santiago). O próximo lugar é a Pena do Pico, onde nos juntamos novamente à estrada.

     Após passar uma zona de moinhos e um riacho, no lugar de O Val, chega-se à estrada principal para Cabanas, que deve ser atravessada para continuar o percurso, ao lado de uma antiga vivenda modernista. Neste ponto, um desvio de apenas alguns metros para a direita, na mesma estrada principal, leva ao moinho Sucursal del Priorato - ainda em funcionamento e pode ser visitado - e à igreja de San Martiño do Porto, com uma bela fachada tardia barroca, construída em 1788 por ordem do arcebispo Bartolomé Raxoi e Losada. Uma imagem equestre de San Martiño guarda a entrada do templo.

     De volta ao caminho, alguns passos junto a uma fonte conduzem ao túnel ferroviário numa descida íngreme. Em frente ao peregrino encontra-se a praia de A Magdalena e o fabuloso pinhal de Cabanas, no meio do estuário do Eume; um bom local para refrescar, pois é uma zona com vários restaurantes e um supermercado com máquinas de venda automática no exterior. O caminheiro encontrará também a estação de comboio e as indicações para o posto de turismo do município, a poucos metros de distância. Seguindo o passeio, que faz fronteira com o pinhal, os últimos passos da etapa, chegamos à ponte sobre o rio Eume, construída sob o patrocínio de Fernán Peres de Andrade, Senhor de Pontedeume, no século XIV.

     Uma vez atravessada a ponte secular, que deixa o parque natural de As Fragas do Eume na margem esquerda, chega-se ao fim da etapa, no centro da localidade de Pontedeume (19 quilómetros para Betanzos / 89 quilómetros para Santiago). Logo após deixar a ponte, à direita, encontra-se o albergue público de peregrinos. É um edifício baixo de pedra, nas proximidades do mercado e do pavilhão desportivo. Para aceder ao albergue deve telefonar para 0034 682 469 004 (de segunda a sexta-feira) ou 0034 626 352 069 (sábados, domingos e feriados).