ETAPA 9
Nájera a Santo Domingo de La Calzada
20,6 kms
Nesta etapa fácil e realizável com declives moderados (sendo o mais alto 255 metros), o caminhante viajará principalmente ao longo de pistas agrícolas, e através de campos de cereais e vinhas. A incapacidade de encontrar sombra no Verão é a única dificuldade deste dia, quase um passeio. O antigo e agradável Azofra, para muitos caminhantes, torna-se uma zona de descanso perfeita, situada a cerca de 10 quilómetros do próximo local, com instalações.
A partir deste ponto e como visita altamente recomendada, os peregrinos podem desviar-se do antigo caminho e visitar San Millán de la Cogolla, local de nascimento da língua espanhola, do qual regressarão por outro caminho para se juntarem à rota de peregrinação alguns quilómetros mais tarde. Apesar dos quilómetros adicionais, quase 30, esta viagem não irá desapontar os caminhantes. O troço final do dia é num longo caminho ondulado, com apenas um objetivo final, Santo Domingo de la Calzada, um dos grandes ícones do Caminho.
Nesta curta etapa, as culturas de trigo tomarão pouco a pouco o terreno das videiras. A saída de Nájera (586,5 quilómetros para Santiago) é acelerada pela área coberta no dia anterior. Após uma longa entrada na cidade, passando pela maior parte do seu centro urbano. O peregrino dá os primeiros passos atrás do mosteiro de Santa Maria la Real, um mosto, alcançado através da Calle Costanilla, uma considerável encosta de quase um quilómetro. Agora quase fora de Nájera e entre as impressionantes colinas vermelhas ao pé das montanhas que protegem a zona.
Um caminho de barro, ainda acompanhado por vinhedos, leva-os até Valdecañas, um pequeno ribeiro é atravessado para avançar imediatamente a seguir para caminhos sucessivos e, durante quase dois quilómetros por um caminho pavimentado até chegar a Azofra (14 quilómetros até Santo Domingo de la Calzada), a primeira paragem nesta etapa.
Azofra, esta nobre aldeia riojana de origem árabe está aninhada no vale do rio Tuerto. O seu desenvolvimento e construção deve-se em grande parte ao próprio Caminho. É um claro exemplo de aldeia centrada na sua estrada principal, na qual as casas foram erguidas no próprio Caminho Jacobeu. Ainda hoje, na calle Mayor, que coincide com a rota, os caminhantes encontrarão todas as instalações necessárias para a sua viagem, uma farmácia, mercearia, um restaurante e um bar com pequeno-almoço servido a partir das 06.00 da manhã. Até ao século XIX este enclave tinha um antigo Hospital Peregrino, construído no século XII. Já não existe. Da mesma forma, o cemitério construído para peregrinos que morreram a caminho de Santiago não foi conservado.
Depois de ter previsto convenientemente - até à próxima paragem, a 10 quilómetros de distância e após uma visita à Igreja de Nuestra Señora de los Ángeles (séculos XVII e XVIII), com uma estátua de Santiago o Peregrino, o percurso despede-se de Azofra e inicia um caminho que parte de um pequeno parque. É neste ponto que os caminhantes interessados em visitar San Millán de la Cogolla, berço da língua espanhola e lar dos famosos e impressionantes mosteiros de Suso e Yuso, declarados Património Mundial pela Unesco, devem desviar-se do caminho e continuar a estrada LR-206 em direção a Alesanco. Após 18 quilómetros, chegarão ao seu destino.
Os peregrinos que desejam visitar San Millán, mas sem acrescentar quilómetros extra, têm várias opções. A mais barata seria viajar de Nájera de autocarro. O grupo de autocarros Jiménez cobre esta rota e custa 1,72 euros. Os horários de partida a meio da semana são às 13.20 e 19.00 horas, aos sábados às 08.30 horas e aos domingos às 09.00 horas (há também os horários das viagens de regresso, consultar http://www.autobusesjimenez.com/). A paragem é na estação de autocarros. Podem também visitar este enclave idílico de táxi. Note que às segundas-feiras ambos os mosteiros estão fechados.
Yuso está aberto todos os outros dias das 10.00 às 13.30 e das 16.00 às 18.30 horas. As taxas de entrada são de até 5 euros e podem ser compradas na entrada do mosteiro. Para visitar o outro mosteiro, Suso, é necessária uma reserva, telefone 00 34 941 373 082. À chegada, os bilhetes (até 3 euros) podem ser comprados em informação turística (00 34 941 373 259), situada no rés-do-chão do próprio mosteiro. Do parque de estacionamento do Mosteiro de Yuso parte um micro-bus a cada meia hora, dado que é proibido o acesso a veículos particulares, o que leva os visitantes a Suso, a um quilómetro de distância. As horas de visita são, neste caso, das 09h30 às 13h30 e das 15h30 às 18h00. Após este desvio não é necessário refazer os seus passos, uma vez que a estrada para Villar de Torres (LR-204) se reconeta com o caminho e as setas amarelas em Cirueña. Ou, continuar a rota para aqueles que preferem continuar o Caminho e não fazer este desvio para os monumentos, a rota continua ao longo da calle Alesanco, mas do lado oposto, do lado direito.
Chegam a uma fonte pequena e meia escondida, a Fuente de los Romeros. O trilho avança então para a esquerda num trilho, por vezes pavimentado, mas na maior parte das vezes de terra batida, e conduz ao Rollo Judicial do século XVI (12,4 quilómetros até Santo Domingo de la Calzada) e depois ao Cerro de los Templarios.
Símbolo de justiça, este tipo de monumento tem origem na Idade Média, período em que os centros das pequenas cidades foram transformados em importantes enclaves urbanos e, consequentemente, exigiam um sistema de justiça. Nesta ocasião, a espada de Rollo dissuade possíveis infratores de cometerem um crime. Pouco a pouco, e em caminhos e estradas agrícolas vizinhas, o peregrino despede-se da terra avermelhada e dos campos de cereais circundantes, o que anuncia a proximidade de Castilla. Um longo caminho, sem áreas de repouso, que no calor do Verão sem a presença de sombra, converte este trecho num pesadelo para os caminhantes. Nesta ocasião, qualquer assento encontrado no caminho, não tem qualquer utilidade devido à falta de sombra. Após completar um ligeiro declive de um quilómetro, num caminho de cascalho, o caminhante aproxima-se do que, na opinião de muitos peritos na rota antiga, é um dos maiores ataques à rota de peregrinação. O peregrino deve fazer fronteira à entrada da Cirueña (6,80 quilómetros até Santo Domingo de la Calzada) devido a um taco de golfe e a uma urbanização, que fizeram com que a rota jacobeia se deslocasse da sua rota original em direção à vizinha Ciriñuela.
Mesmo assim, há duas opções, ou continuar na frente do complexo ou desviar-se para a direita e continuar para Ciriñuela. Ambas têm facilidades para comer e dormir. Quem escolher a primeira opção, no topo da encosta deve virar à esquerda, passar por uma estátua em homenagem aos peregrinos e continuar em frente ao bar do clube de golfe (com um restaurante aberto, menu do dia e Wi-Fi) na direção de alguns chalés.
A rota antiga só passa pela rua Calle Barrio Bajero do enclave; é depois abandonada depois de passar a pousada privada Virgen de Guadalupe, à esquerda. Depois de alcançar uma estrada, o percurso toma um caminho próximo de uma rotunda acima da qual há um tributo aos peregrinos e depois passa para um caminho que continua sempre em frente. Os peregrinos que escolham caminhar para a direita em direção a Ciriñuela encontrarão também facilidades para recuperar forças nesta aldeia, como o albergue privado Virgen de las Candelas ou o Albergue do mesmo nome. Agora na rotunda e, na companhia daqueles que viajaram para San Millán e ligados à rota de Cirueña, a viagem continua.
Um lugar importante, entre curvas progressivas e ligeiras e sempre na companhia de culturas cerealíferas, o percurso é agora claro, sem perigo de se perder. Sempre em frente na direcção de Santo Domingo de la Calzada, a sua silhueta e imponente catedral pode ser vista da planície junto ao rio Oja. Um agradável passeio leva ao prólogo deste famoso lugar, que é alcançado depois de atravessar uma zona industrial e virar à esquerda num cruzamento com a calle Cirueña. Neste ponto, o viajante estará em frente ao campo de futebol. O símbolo deste estádio é um galo. Aqui, a importância do milagre jacobeu é sentida e subsequentemente descoberta nesta pequena cidade. Depois de virar à esquerda e prosseguir pela calle Mayor e Calle 12 de Mayo, o caminhante chegará ao albergue.